气蚀是指金属表面上接触到高速流体的部位，由于压力突然变化而产生空洞。在这个空洞内，流体的蒸气泡沸腾并充满，在下一个高压力的瞬间，就会迅速发生压缩崩坏现象。由于是蒸气泡的崩破导致材料的损坏，故称为气蚀。虽然这基本上是属于机械性的破坏，但在液体中含有酸、海水等腐蚀性物质时，就会促进腐蚀，所以称为气蚀。
不锈钢管不但具有优越的强度和耐腐蚀性，而且它还具有耐气蚀性能。因此，水力发电机的叶轮、汽轮机、泵和热交换器等许多机械设备上都使用不锈钢管。在耐气蚀的特性值中，有硬度、抗拉强度、疲劳强度、结晶粒度、表面性状和弹性等，其中硬度是最重要的因素。作为防止气蚀的对策，在许多场合下，多采用堆焊硬质材料或复合硬质材料的措施。
