在新的历史时期，开发海洋、海水淡化是我们面临的一个重要课题。海水中的氧含量、氯离子浓度、海水与材料的相对流速、流动方式、海水的污染情况以及海中生物等都对腐蚀有影响。常见的腐蚀形式有均匀腐蚀、点腐蚀、缝隙腐蚀以及应力腐蚀开裂等。
海水淡化的介质环境是脱气海水和新鲜海水，不锈钢已成功应用于海水淡化的泵、轴、壳、叶轮、杆件以及蒸发罐的分离器等部件。
海水开发机械以及与海水接触的结构也已广泛使用不锈钢。
我国近年来借助国外经验研发的双相不锈钢，如022Cr25Ni7Mo3WCuN、03Cr25Ni6Mo3Cu2N、022Cr25Ni7Mo4N等钢具有良好的力学性能和耐局部腐蚀性能，特别是耐氯化物点蚀和缝隙腐蚀性能更佳，是海水环境中的理想材料。不仅可以制造海上舰船用的螺旋推进器、轴、潜水艇密封件等，同时也是制造海水换热器的较好材料。具体应用见表2-21。
